Rolex « Red » Submariner 1680 — le guide complet du collectionneur

Première partie · Une transition nommée date

Il y a des références qui traversent l'histoire d'une manufacture sans faire de bruit, et d'autres qui cristallisent un moment de bascule. Introduite en 1967, la Submariner 1680 appartient à la seconde catégorie : elle est la première Submariner à recevoir une complication date, magnifiée par la fameuse loupe « Cyclops ». Un choix qui paraît anodin aujourd'hui mais qui, à l'époque, divisait les puristes de l'outil de plongée — une montre de travail avait-elle besoin de connaître le quantième ?

À l'image de certaines Sea-Dweller « Single Red », la 1680 est considérée par beaucoup comme une référence transitionnelle : elle fait le pont entre l'ère des plongeuses purement instrumentales et celle des sportives de luxe. Et c'est précisément la ligne « SUBMARINER » imprimée en rouge sur son cadran — quelques années de production seulement sous cette forme — qui concentre aujourd'hui toute l'attention des collectionneurs.

Deuxième partie · Les six cadrans Mark

Dans le vocabulaire du collectionneur, chaque itération de cadran porte le préfixe « Mark » (abrégé MK). La 1680 « Red » en aligne six : trois appartiennent à la famille « Meter First » — la profondeur s'affiche d'abord en mètres (200m = 660ft) — et trois à la famille « Feet First », où l'ordre s'inverse.

MK1 · Meter First · Singer · jusqu'en 1969Le « f » qui s'enroule

Le premier de la lignée, et le plus immédiatement identifiable : le « f » de « ft » s'enroule au-dessus du « t » — il est le seul des trois Meter First à présenter cette calligraphie. Il cumule les singularités : des six « fermés », et une inscription « Submariner » dont la largeur correspond exactement à celle de la ligne de profondeur, imprimée sur une base blanche.

MK2 · Meter First · Singer · 1970Le jumeau aligné

Le MK2 et le MK3 forment un duo que seuls les détails les plus ténus séparent. Sur le MK2, la couronne Rolex s'élargit légèrement, le « 660 » adopte des six « ouverts », et l'inscription « Submariner » — toujours sur base blanche — devient un peu plus courte que la ligne de profondeur. Le marqueur décisif : le « f » de « ft » s'arrête exactement à l'aplomb du « R » de « Submariner ».

MK3 · Meter First · Singer · 1970Le rouge intégral

Trois différences fondamentales le distinguent de son jumeau : le haut du « f » dépasse visiblement derrière le second « R » de « Submariner » ; la courbure basse du « t » se resserre nettement ; et surtout — c'est le seul Meter First dont le titre est imprimé en rouge intégral, sans couche de base blanche.

MK4 · Feet First · Singer · 1971-1972L'inversion

Premier cadran à placer les pieds avant les mètres, le MK4 se trahit par ses « ft » : les barres horizontales du « f » et du « t » sont visiblement décalées l'une par rapport à l'autre, là où les MK5 et MK6 les alignent parfaitement. Six ouverts, « Submariner » sur base blanche.

MK5 · Feet First · Beyeler · 1971-1973Le changement de main

Nouveau fournisseur, nouvelle écriture. Le MK5 conserve les six ouverts — avec un écartement moindre — mais aligne les barres du « ft » et estampe le « Submariner » directement en rouge, sans base blanche. C'est le critère de séparation le plus fiable face au MK4.

MK6 · Feet First · Lemrich · circa 1973-1976Le dernier rouge

Le dernier de la lignée, et le plus simple à identifier : il est le seul Feet First à six « fermés ». Comme le MK5, le rouge y est appliqué directement. Avec lui s'éteint l'ère du texte rouge.

Troisième partie · Les inserts — quand un composant vaut une montre

Jusqu'en 1969-1970, la famille Meter First reçoit l'insert le plus convoité de la production : le « Long 5 ». On l'identifie au « ventre » du 5 dans le 50 — plus large, plus long, plus épais que sur tous les inserts ultérieurs, d'où son surnom de « Fat ». Cette pièce seule peut atteindre 2 000 € selon son état de conservation.

Pour la famille Feet First, les collectionneurs désignent l'insert de référence sous le nom de « MK3 » — la nomenclature adore entretenir la confusion avec les cadrans. Monté indifféremment sur les 1680 « Red » et « White » jusqu'aux années 1970, il se reconnaît à sa police « Fat » et au périmètre intérieur triangulaire de ses 4. Comptez plus de 1 000 € pour un exemplaire excellemment préservé.

Quant au « MK3 Bis », il divise la communauté en deux écoles : ceux qui admettent son montage sur une White 1680 de fin 1979 — en transition avec la référence 16800 — et ceux pour qui seul le MK3 est légitime sur toute 1680 des années 70.

Quatrième partie · Le calibre 1575 — un cœur qui porte le mauvais nom

Sous le fond, le calibre 1575 — déclinaison à date du 1570 « time-only ». Une particularité mécanique mérite l'attention : jusqu'en 1970, ce mouvement ne dispose pas du stop-seconde, ajouté seulement à partir de 1971. Concrètement, sur toute la famille Meters First, la trotteuse continue de tourner pendant la mise à l'heure — à quelques très rares exceptions près dans les années charnières 1970-71.

Et puis il y a cette curiosité d'atelier, presque une signature d'époque : bien que le calibre soit officiellement nommé 1575, le pont du mouvement automatique reste gravé « 1570 ». Rolex n'a jamais jugé utile de mettre à jour la gravure.

Cinquième partie · Bracelets, fermoirs, couronnes — lire les années sur l'acier

Trois bracelets jalonnent la décennie de production, et leurs fermoirs portent littéralement leur état civil gravé. De 1967 à 1975 : année et trimestre de fabrication — « 1 sur 72 » signifie premier trimestre 1972. À partir de 1976, le code devient alphabétique : VA=1976, VB=1977, VC=1978, VD=1979. Croiser la date du fermoir avec le numéro de série du boîtier est l'un des contrôles de cohérence les plus élémentaires — et les plus révélateurs — d'une expertise.

Référence 7206

Référence 9315

Référence 93150

Côté couronnes, deux types se succèdent. 

La « Twinlock » Ref. 24-700 équipe les pièces de 1967 à 1971 : 7 mm de diamètre, pas de points sous le logo couronne, colonne filetée courte sans tube intérieur. 

Vers 1972 arrive la première génération « Triplock » Ref. 24-701/702 — l'exact inverse : trois points sous la couronne, filetage allongé avec haute gaine intérieure. Seul point commun : toujours 7 mm. 

Au début des années 1980, la seconde génération Ref. 24-703 introduit le joint torique ; on ne la rencontre sur une 1680 que si la montre est passée en révision durant cette décennie.

Sixième partie · Ce que le boîtier raconte encore

Toutes les 1680 affichent 200 m d'étanchéité, une lunette bidirectionnelle et un verre « stepped » au code composant 127, typique de la référence. 

Jusqu'en 1969, les boîtiers des « Red » sont plus fins que ceux des années 70 — ce sont les mêmes que ceux des références 5512 et 5513 des sixties — pour 40 mm de diamètre.

Entre 1967 et 1972, la surface intérieure des fonds porte la gravure « 1680 » accompagnée de la même nomenclature de datation que les fermoirs ; à partir de 1973, seule la gravure « 1680 » subsiste. 

La roue de date d'origine, elle, présente un fond argenté et des six et neuf « ouverts » — une roue blanche moderne raconte immanquablement une histoire de service.

Et pour finir sur une note dorée : en 1969, Rolex dévoile une version en or jaune 18 carats, cadran noir mat « Meter First » et index « Nipple » — la toute première Submariner intégralement en or de l'histoire. La preuve que même une montre-outil peut changer de destin.